Manchester City đã chi hơn 450 triệu bảng để tái thiết đội hình, trao cho HLV Enzo Maresca đầy đủ những quân bài cần thiết để cạnh tranh với Arsenal. Sau khởi đầu toàn thắng, câu hỏi giờ đây không còn là Man City có đủ lực lượng hay không, mà là Maresca liệu có thể biến nguồn lực khổng lồ ấy thành một tập thể đủ sức cạnh tranh trên mọi mặt trận?
Lần gần nhất Manchester City thi đấu tại Etihad, Marc Guehi còn được sử dụng ở hàng tiền vệ. Lần này, khi Nico O'Reilly dính chấn thương trước trận gặp Coventry, HLV Maresca có thể lựa chọn giữa Enzo Fernandez và Ayyoub Bouaddi.
Enzo Fernandez có trận đấu thành công cùng Man City
Ông chọn Fernandez, bản hợp đồng trị giá 125 triệu bảng, thay vì Bouaddi có giá 86 triệu bảng. Tiền vệ người Argentina sau đó góp mặt trong tình huống dẫn đến bàn thắng duy nhất của trận đấu.
Erling Haaland là người lập công, ghi bàn thứ 300 ở cấp CLB, giúp Man City thắng Coventry 1-0 và duy trì thành tích toàn thắng tại Ngoại hạng Anh. Sau trận mở màn gặp Bournemouth, HLV Maresca từng nói cần thêm cầu thủ. Giờ đây, ông đã có những gì mình yêu cầu.
Đội hình đủ chiều sâu để cạnh tranh
Elliot Anderson, tân binh trị giá 116 triệu bảng, có màn trình diễn nổi bật. Iliman Ndiaye, bản hợp đồng 65 triệu bảng từ Everton trong ngày cuối kỳ chuyển nhượng, cho thấy tốc độ và kỹ thuật bên cánh trái. Còn Haaland tiếp tục làm nhiệm vụ quen thuộc: ghi bàn.
Man City vẫn giành chiến thắng như một thói quen
Sau khi Pep Guardiola ra đi, nhiều người đặt câu hỏi về khả năng cạnh tranh của Man City trong mùa giải chuyển giao. Nhưng xét trên lý thuyết, đội bóng này sở hữu chất lượng và chiều sâu đủ để đua với Arsenal.
Maresca cũng chủ động nhắc tới nhà đương kim vô địch khi được hỏi về sức mạnh đội hình. “Nếu nhìn từ trận Community Shield, Arsenal đã chơi thêm vài trận và thực hiện 5 sự thay đổi trong mỗi trận. Họ có những nhà vô địch World Cup, tuyển thủ Anh và rất nhiều lựa chọn. Nếu muốn cạnh tranh ở nhóm đầu, bạn cần những lựa chọn. Arsenal có, chúng tôi có và nhiều đội khác cũng vậy. Tôi rất hài lòng với những gì mình đang có”, nhà cầm quân người Italia tự tin.
Chi tiêu lớn, áp lực cũng lớn
Man City hoàn toàn có thể chia nhỏ quá trình tái thiết, giữ lại một số thương vụ cho mùa hè năm sau. Thay vào đó, họ chi hơn 450 triệu bảng cho đội hình, trong đó khoảng 190 triệu bảng được sử dụng trong ngày cuối kỳ chuyển nhượng.
Man City khởi đầu ấn tượng cùng HLV Maresca
Thông điệp rất rõ: Man City muốn cạnh tranh ngay lập tức.
Các nguồn tin nội bộ CLB tin rằng đội hình hiện tại đủ sức chinh chiến trên cả 4 mặt trận. Đây vẫn là một quá trình chuyển giao, nhưng diễn ra với tốc độ cực nhanh.
HLV Maresca hiểu rõ sự khó khăn khi kế nhiệm một HLV huyền thoại như Guardiola. Manchester United từng sa sút kéo dài sau khi Sir Alex Ferguson rời đi, trong khi Arsenal cũng trải qua giai đoạn khó khăn hậu kỷ nguyên Arsene Wenger.
Tuy nhiên, Maresca không thể phàn nàn về chất lượng nhân sự. Phil Foden vừa có 2 kiến tạo trước Crystal Palace nhưng lại phải ngồi dự bị trước Coventry để nhường chỗ cho Rayan Cherki. Allan Elias, bản hợp đồng 34 triệu bảng từ Palmeiras, thậm chí không có tên trên băng ghế dự bị. Jeremy Doku cũng vắng mặt vì chấn thương.
Vấn đề còn lại là Maresca cần thời gian để biến chiều sâu ấy thành một tập thể vận hành ổn định.
Thắng xấu xí cũng là thắng
Trước Coventry, Man City trải qua không ít thời điểm lo lắng và cần tới 3 pha cứu thua quan trọng của Gianluigi Donnarumma để bảo toàn chiến thắng.
Thủ môn Donnarumma giúp Man City giành chiến thắng
Sau tiếng còi mãn cuộc, Ruben Dias ôm Donnarumma. Khi cái ôm kết thúc, Josko Gvardiol và Guehi cũng tiến đến cảm ơn thủ môn người Italia.
Anderson được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất trận, nhưng Donnarumma cũng có màn trình diễn đáng kể.
“9 trong 10 lần ở những trận đấu như thế này, bạn sẽ phải nhận bàn thua. Không phải chiến thắng nào cũng đẹp. Chúng tôi cần biết cách giành chiến thắng theo cách xấu xí”, Maresca thừa nhận.
Coventry có thể tiếc nuối bởi họ tạo ra đủ cơ hội để ghi 3 hoặc 4 bàn. Nhưng sự phung phí khiến đội bóng của Frank Lampard vẫn đứng cuối bảng và chưa ghi bàn kể từ khi giành chức vô địch Championship, dù mùa trước từng ghi tới 97 bàn.
Trong khi Coventry có thể rời Etihad với sự tự tin sau màn trình diễn tích cực, Maresca có thêm lý do để hài lòng với khởi đầu hoàn hảo. Man City đã thắng cả 3 trận đầu tiên trong kỷ nguyên mới.
Tuần tới, thử thách sẽ lớn hơn nhiều với chuyến làm khách trước Porto tại Champions League, trước khi hành quân đến Old Trafford gặp Manchester United. Nhưng lần này, Maresca có trong tay đủ lựa chọn để đối mặt với những thử thách lớn nhất.
Trong khi vụ kiện liên quan đến 115 cáo buộc vi phạm tài chính của Premier League vẫn chìm trong im lặng sau gần hai năm, Manchester City tiếp tục...